America（美国）的由来 - 单词故事-英语学习网
阿美利哥·维斯普西（AMERIGO VESPUCCI，1454年3月9日-1512年2月22日）是意大利的商人、航海家、探险家和旅行家，美洲是以他的名字命名的。他经过对南美洲东海岸的考察提出这是一块新大陆，而当时所有的人包括哥伦布在内都认为这块大陆是亚洲东部。
阿美利哥出生于佛罗伦萨的一个富裕的家庭，在家中排行第三，父亲是佛罗伦萨货币兑换行会的公证人。
新大陆是由阿美利哥首次发现的理论曾经引起过许多争议，主要针对他最重要的两封信：《新大陆》和《第四次航行》，有人认为这两封信是阿美利哥为了强调自己的发现伪造的；还有人认为可能是和阿美利哥同时代的其他人伪造的。
正是由于他的信件被出版并广为流传，因此导致德国地理学家马丁·瓦尔德塞弥勒在1507年出版的《世界地理概论》（著英语学习网.yingyua名的瓦尔德塞弥勒地图，原保存在德国，先为美国国会图书馆收藏）中，将这块大陆标为“阿美利加”，是阿美利哥名字的拉丁文写法——“阿美利乌斯·维斯普苏斯”的阴性变格。（据说瓦尔德塞弥勒参照了洲名多为女性名的惯例，如Europe，Asia等。）
目前历史学家普遍认为阿美利哥对南美大陆只考察过三次，1497年5月10日从西班牙加的斯出发的第一次考察实际不存在。
从1499年到1501年，阿美利哥曾参加了由阿伦索·德·奥维达领导的探险，到达现在的圭亚那沿海后，两人似乎分手了，阿美利哥向南航行，发现了亚马逊河河口，直到南纬6度，然后转回，发现了特立尼达岛和奥里诺科河，经由现在的多米尼加回到西班牙。
他的第二次航行是从1501年到1502年，是代表葡萄牙出航的，如果他的记载是正确的话，这次航行曾到达阿根廷南部的巴塔哥尼亚地区。很少有人知道他的最后一次据说是从1503年到1504年之间的航行，也可能根本就不存在。1512年阿美利哥在西班牙的塞维利亚去世。
尽管对他究竟有几次探险存在争议，但他对南美洲的探险本身确实存在，而且正是由于他的信件，欧洲人才第一次知道存在一个美洲新大陆。
